Кора и побеги желтой березы при растирании или раздавлении выделяют сильный запах метилсалицилата, что придает ему отчетливо “аптечный” характер. Ствол желтоватый или серебристо-серый, без особой склонности к шелушению. Длинные листья, расположеные вдоль ветвей рядами, заметно крупнее, чем у любого из двух финских видов, и напоминают листья граба (Carpinus). Это эффектный вид, особенно в осенней расцветке, когда он мерцает на солнце подобно группе желтых азалий. Обычное (ненаучное) название происходит либо от этой желтой листвы, либо от желтоватого цвета коры или, возможно, даже от желтоватого цвета древесины, которая высоко ценится для столярных работ.
Родом из восточной части Северной Америки, она вырастает до 25-30 м в северной части пояса широколиственных лесов, но не достигает этих размеров при посадке в Финляндии. Образцы в Мустила датируются началом 1900-х годов и хорошо росли. Осталось только два из этой группы старых деревьев, третье погибло во время урагана в 2009 году. Новое поколение этого вида было посажено в 1970 году. В экспедициях, организованных дендрарием в 1996 и 2002 годах были собраны семена из превосходных северных местообитаний, которые должны дать деревья которые ещё лучше подходят для финских условий. Желтая береза является одной из примерно десятка американских лиственных пород, которые следует шире использовать в озеленении в Финляндии.
