Клен желтый представляет собой раскидистый кустарник с несколькими стволами, желтоватые, опушенные ветки которого поднимаются под углом вверх и затем образуют горизонтальный ярус. Со временем на ветках образуется коричневая кора, отслаивающаяся полосками. Клен желтый цвет летом, после распускания листвы, кремово-белыми, колосовидными соцветиями. Осенью листва приобретает красивую, яркую окраску, оттенки которой варьируются от светло-красных до коричневато-оранжевых и фиолетовых.
Клен желтый хорошо переносит затенение и в природе обычно встречается в верхнем кустарниковом ярусе хвойных лесов. Его места естественного произрастания находятся в Японии и северо-восточной Азии. В Финляндии клен желтый можно спутать с его американским близким родственником, кленом колосистым (Acer spicatum). Клен колосистый имеет такие же вертикальные колосовидные соцветия, однако его листья обычно разделены на три части, а не на пять, и на их нижней стороне намного меньше ворсинок, чем на листьях клена желтого. Отслаивающаяся кора на клене колосистом почти не образуется, его ствол и по мере старения остается гладким.
Как и клен колосистый, клен желтый может очень хорошо переносить зимы, при условии, что деревья имеют подходящее происхождение. Однако по какой-то причине его выращивание оказалось намного более хлопотным делом, чем выращивание клена колосистого, по крайней мере, здесь, в Мустиле.