Этот североамериканский вид магнолии получил свое финское название (“зонтичная”) благодаря тому, что ее крупные листья располагаются напоминающими зонтик пучками на концах побегов. В Финляндии она получила известность после поездок сотрудников «Арборетума Мустила» за семенами. В нашей стране уже немало молодых деревьев, переросших стадию саженцев. Самые заметные из них растут у стен Старой церкви в Хельсинки, хотя из-за путаницы с названиями их принято считать магнолиями длиннозаостренными (M. acuminata).
Магнолия трехлистная является, видимо, самым крупнолистным деревом среди тех, которые можно выращивать на открытой местности в условиях Финляндии. Ее листья могут достигать почти метра в длину, хотя обычно их длина не превышает полуметра. Дерево растет вертикально и не отличается особо крупными размерами. Известно, что в природе встречаются десятиметровые экземпляры, однако чаще эти магнолии остаются более скромными в размерах деревьями с несколькими стволами, и, похоже, именно так происходит и в Финляндии.
Кремово-желтые цветки размером с ладонь появляются на концах ветвей в середине лета. Зачастую они остаются незаметными среди крупных листьев. Кроме того, существуют разные мнения относительно того, насколько приятен их запах.