Fjärilsazalean växer i naturligt tillstånd i bergen i North Carolina i Nordamerika. Den blommar på bar kvist i maj och ger ett intryck av en svärm fjärilar som satt sig ner för att välkomna våren. Blommorna varierar i ljusrött, men också vitblommiga sorter har namngivits. Undantagsvis är fjärilsazalean en av de få, bland hundratals naturliga azalea-arter i släktet Rhododendron, som inte korsar sig med släktets övriga arter. Å andra sidan behöver den knappast korsas eftersom den sirliga skönheten står i en klass för sig. Fjärilsazalean ingår i sektionen Rhodora, där förutom den, endast vårazalean (R. canadense) ingår. I själva verket är de inte särdeles närbesläktade.
Fjärilsazalean lämpar sig bra i en skogsträdgård tillsammans med andra typiska växter som vårazalea, vinteralpros (R. dauricum) eller storblommig vinteralpros (R. mucronulatum). Busken är lättskött och på sitt eget oemotståndliga sätt en av släktets vackraste representanter.
