Типичными местами распространения туи западной на ее родине, в скалистых районах Северной Америки, являются болота и крутые края скал, где не так сильна конкуренция с другими деревьями. Туя западная растет медленно и может жить очень долго. Возраст одного из сваленных деревьев, подсчитанный по годовым кольцам, составил почтенные 1650 лет.
Arbor vitae, древо жизни, как называли западную тую европейские поселенцы, стало одним из первых американских деревьев, завезенных в старый свет. Люди верили, что завезенная в Европу в шестнадцатом веке туя обладает целебными свойствами. Она быстро обрела популярность и как декоративное дерево, а позднее из нее были выведены многочисленные разновидности, различающиеся способом роста и окраской.
В Финляндии хорошо переносящая зиму, красивая туя западная распространена как кустарник, используемый для живых изгородей, и как декоративное дерево, служащее украшением старых культурных ландшафтов. На новых дворах можно встретить, как правило, лишь плотных и медленнорастущих “мутантов” в форме колонн, шаров или конусов.
В Арборетуме Мустила туя западная в качестве декоративного растения разводится с 1930-х годов. С насаждений площадью в пару гектаров ежегодно срезаются хвойные ветки, используемые при изготовлении венков и цветочных композиций.