Сциадопитис мутовчатый является настоящим живым ископаемым, поскольку остатки деревьев этого вида найдены в отложениях триаса – периода, когда жили динозавры. В те времена вид был распространен по всей Евразии, однако позже его вытеснили другие деревья. Сейчас сциадопитис мутовчатый находится под угрозой исчезновения и произрастает только на небольшой территории в Центральной Японии.
Сциадопитис мутовчатый не похож ни на одно из знакомых нам хвойных деревьев, и у него нет ныне существующих близких родственников. Иголки, как будто сросшиеся попарно, расположены на кончиках побегов, образуя напоминающие зонтики пучки, откуда произошло и финское название вида, "зонтичная ель". Дерево растет очень медленно: за год оно прибавляет в росте лишь пару десятков сантиметров, однако в родных краях оно может вырасти в дерево средних размеров.
Сциадопитис мутовчатый в Японии считается одним из самых ценных деревьев, и его часто сажали на территории храмов. Согласно легенде, дерево, посаженное перед храмом Jingui в 1310 году, благословляет прикасающихся к его стволу женщин здоровыми детьми. В Финляндии сциадопитис мутовчатый выращивается очень редко. Посаженные в последние годы деревья на удивление хорошо прижились в хорошо защищенных местах, например, на Террасе в Мустиле, однако следующая суровая зима, вероятно, погубит незащищенные деревья.
