Косогорник пурпуровый является очень изящной версией иван-чая узколистного (Epilobium angustifolium): стебель тонкий и поникающий, а на кончиках еще более тонких ответвляющихся боковых стебельков свисают многочисленные, маленькие фиолетово-красные соцветия. Название рода Prenanthes можно перевести как "цветущий вниз лицом". У каждого семени есть пушистая кисточка, с помощью которой семена переносятся на новые места.
Свидетельство того, насколько легко это растение может распространяться, можно увидеть и в Долине рододендронов в Мустиле, где косогорник пурпуровый уже превратился в докучающую сорную траву. В отличие от иван-чая узколистного, косогорник пурпуровый может расти в тени, если почва достаточно черноземная. Срезание верхушек косогорника после цветения уже стало для сотрудников арборетума ежегодной рутинной работой, позволяющей предотвратить распространение семян. Косогорник пурпуровый разрастается также за счет подземных побегов. Прополка лишь ускоряет разрастание корней, так что для борьбы с нежелательными зарослями остается использовать пестициды.