Ель шероховатая является произрастающим в Западном Китае близким родственником ели обыкновенной (Picea abies), причем она оказалась единственным из хвойных деревьев того региона, способным переносить условия Финляндии. Отличить ее от ели обыкновенной легче всего по сероватому цвету хвои и красновато-коричневому шероховатому стволу. В остальном ель шероховатая совсем не отличается от ели обыкновенной, и среди потомства, выращенного из семян деревьев, растущих в различных коллекциях, есть немало гибридов этих двух видов. В Финляндии ель шероховатая или считающиеся ею деревья растут до широт города Оулу. Если выбрать семена подходящего происхождения, дерево можно выращивать на большей части Финляндии.
Растущие в Мустиле ели шероховатые имеют два разных происхождения. Лучше других себя чувствует отдельное дерево, выращенное из семян, собранных знаменитым собирателем растений Эрнестом Генри Уилсоном и подаренных арборетуму еще в 1910 году. Деревья в небольшом перелеске в сосновом лесу, расположенном в верхней части Южного склона, были посажены в 1930-е годы, а их семена в свое время собрал Джозеф Рок. Растущие в лесу чахлые деревья не могут дать полного представления о величественной красоте ели шероховатой. Как и многие другие южные горные ели, ели шероховатой, чтобы вырасти в по-настоящему красивое дерево, требуется богатая почва и большое количество солнечного света.
