Ель является вторым по распространенности деревом в Финляндии. Когда материковый лед растаял и отступил, ель стала последним деревом, распространившимся на территории страны. Причем продвигалась она с востока на запад, то есть в ином направлении, нежели другие наши деревья. Около 5000 лет назад похолодание климата и повысившаяся влажность укрепили позиции ели по сравнению с лиственными деревьями, появившимися здесь раньше. Своей нынешней границы распространения ель достигла около 3000 лет назад, остановившись в несколько более низких широтах, чем сосна.
Ареал ели огромен, он простирается от Атлантического океана до Амура на Дальнем Востоке России. Некоторые считают произрастающую в Северной Европе и Сибири ель сибирскую (Picea obovata или Picea abies subsp. obovata) отдельным видом или подвидом. Она приспособилась к более материковому и холодному климату и менее плодородным землям, внешне отличаясь от ели обыкновенной (subsp. abies) только более короткими шишками с округлыми чешуйками. У ели обыкновенной шишки длинные, с заостренными на концах чешуйками. Большая часть растущих в Финляндии елей является промежуточной формой между елью обыкновенной и елью сибирской (subsp. × fennica).
До основания в Мустиле арборетума ель была одним из основных деревьев, росших на Северном склоне холма Котикуннанмяки. Часть этих более чем 100-летних ельников сохранилась до сих пор, создавая ощущение старого, векового леса. В 2000-е годы некоторые ельники погибли. Ели постепенно достигают преклонного возраста и становятся подвержены болезням и влиянию других негативных факторов.
Ель сажали в Мустиле и после основания арборетума, ятобы иметь возможность сравнивать процесс ее развития с развитием других, более экзотических хвойных деревьев. По большей части эти ели имеют финское происхождение. Однако расположенный под Террасой перелесок состоит из настоящих сибирских елей из Томска, из Западной Сибири.
