Раньше род Metasequoia был известен лишь по окаменелым ископаемым останкам. Позже, в 1940-е годы в Китае, в провинции Хубэй, были обнаружены странные деревья. В грохоте войны минуло два-три года, прежде чем были получены достоверные подтверждения тому, что речь на самом деле идет о первых живых представителях рода Metasequoia, метасеквойях древнейших. Разумеется, в конце 1940-х годов был совершен целый ряд поездок в Китай с целью сбора семян этих деревьев. «Арборетум Мустила» получил семена одним из первых, поскольку доподлинно известно, что уже в 1952 году отсюда были отправлены саженцы метасеквой в Ботанический сад Гетеборга. Самые большие из тех деревьев уже достигли в высоту более 20 метров.
Метасеквойя во многом напоминает своего американского родственника таксодиума (Taxodium). Деревья обоих родов предпочитают влажные места и сбрасывают хвою на зиму. Метасеквойя имеет яркую, светло-зеленую хвою и красно-коричневый ствол и по мере старения образует дисковидные корни. Осенью хвоя приобретает теплую, светло-коричневую окраску.
Условия Финляндии являются крайними для успешного роста метасеквойи древнейшей. Первые деревья, посаженные в Мустиле в 1950-е годы, уже погибли, но в 2009 и 2011 году новые метасеквойи были посажены в теплом, защищенном от осенних заморозков месте на северной окраине Долины рододендронов, рядом с буками. Любителям разведения хвойных деревьев с переменным успехом удается выращивать метасеквойю в самых южных районах Финляндии. Зимой она способна переносить даже сильные морозы. Проблемой является финское лето, слишком короткое, холодное и сухое для метасеквойи.
В местах своего естественного распространения метасеквойя древнейшая находится под угрозой исчезновения. Большое количество деревьев было уничтожено во времена китайской культурной революции. Однако в целом сохранение вида гарантировано тем, что немало этих быстрорастущих и легко размножающихся деревьев посажено в районах с умеренным климатом по всему миру.
