Samettihortensian suuret lehdet ovat kirkkaan vihreät ja niitä peittää niin tiivis karvoitus, että ne tuntuvat käsin kosketettaessa miltei persialaismatolta. Erikoiset lehdet ja oksien hilseilevä kaarna tekevät pensaasta miltei ruman ja silti valtavan hienon. Harva kasvi erottuu näin selvästi ympäristöstään. Sen talvenkestävyys on Suomen olosuhteissa valitettavan huono. Pensas paleltuukin usein lumirajaan asti ja kukkii sen vuoksi harvoin.
Heikko talvenkestävyys ei ole kuitenkaan este samettihortensian kasvattamiselle, kuten Mustilan vanha kasvusto osoittaa. Pensaan ajoittainen paleltuminenkaan ei haittaa, jos sitä kasvatetaan lähinnä lehtikasvina ja nautitaan kukinnasta harvinaisena bonuksena. Kukinto on litteähkö ja steriilit laitakukat ovat vaalean punavioletit.