Skägghortensian förekommer i växtkatalogerna nuförtiden oftast enbart som sorten 'Bretschneideri' av rosenhortensia (H. heteromalla). Den har fått sitt namn efter den ryska vetenskapsmannen Emil Bretschneider och härstammar sannolikt från hans fröinsamlingar i närheten av Peking. Att skilja den från rosenhortensian är svårt. De bästa kännetecknena torde vara den kastanjbruna barken som spricker upp vid stigande ålder, upp samt bladen som är håriga på undersidan.
Skägghortensians vita blomställningar är flata och prydliga och de sterila strålblommorna i yttre kanten går i rött när busken blir äldre. På Arboretum Mustila växer några skägghortensior vid Terrassen och bildar en vacker valvgång över stigen. Skägghortensian blommar tidigare än andra hortensia-arter eller -sorter.
Skägghortensian anses vara härdig och den mörkbruna barken pryder busken året runt.
