От немецкого названия произрастающего на альпийских склонах рододендрона ржавого, die Alpenrose (альпийская роза), произошло название рода Рододендрон, используемое во многих других языках, в том числе и финском. К розам данный род не имеет никакого отношения – он входит в семейство Вересковых.
В природе стелящийся рододендрон ржавый с маленькими листьями произрастает на склонах Альп, по обе стороны границы леса, забираясь на такую высоту, где не растет ни одно другое древесное растение. Рододендрон ржавый является растением-первопроходцем, которое завоевывает обширные площади на альпийских лугах, в июне-июле покрывая их морем розовых цветков.
Кустарник, достигающий в высоту чуть более метра, чрезвычайно ядовит для жвачных животных, поэтому они его не трогают.
В родных краях рододендрон ржавый зимует под толстым слоем снега, поэтому ему не нужно обладать повышенной устойчивостью к суровым морозам. Это вызывает трудности при выращивании в тех районах, где зимой не всегда выпадает большое количество снега. Жаркое лето тоже может погубить рододендрон ржавый, но, несмотря на это, он был первым видом рододендрона, использовавшимся в Европе в качестве декоративного растения. Известно, что еще в 1752 году его использовали в Англии, прохладный умеренный климат которой прекрасно подходит для этого растения.
В Мустиле растут рододендроны ржавые разного возраста, и все они хорошо переносят зимы, находясь под защитой снежного покрова. Здесь рододендрон ржавый распускает свои маленькие розовые цветки довольно поздно, обычно лишь в самом конце июня.
