Азалии являются близкими родственниками рододендронов и относятся к тому же роду Rhododendron. Среди азалий есть и вечнозеленые виды, однако самые стойкие виды осенью сбрасывают всю свою листву. Родиной азалий являются районы северного полушария с умеренным и холодным климатом. Самое большое разнообразие видов представлено в Аппалачах, в горах на востоке Соединенных Штатов.
С красотой диких азалий в естественном окружении мало что может сравниться. Однако практически все без исключения азалии с крупными цветами, выращиваемые в садах, являются сортами, отобранными из числа межвидовых гибридов. На Склоне азалий и в других частях арборетума посетители могут встретить несколько диких азалий, однако большинство кустов являются безымянными гибридами, полученными скрещиванием разных видов и сортов.
Большая часть растений на Склоне азалий посажена с целью полевых испытаний в рамках проекта по облагораживанию азалий, реализуемого Хельсинкским Университетом. Целью работы, начатой в 1980-е годы, является отобрать из тысяч саженцев самые устойчивые и красивые кусты для дальнейшего разведения. Выведенные в процессе культивации азалии считаются не видами, а сортами, и размножаются они только вегетативно. Азалии, отобранные в качестве сортов, получили латинские названия, позаимствованные из финских сказок. Первыми были 'Adalmina' (2008), 'Illusia' (2009), 'Onnimanni' (2010) и 'Tarleena' (2010).