В природе ель голубая произрастает в южных Скалистых горах Северной Америки на высоте 1800-3400 метров, например, рядом с елью Дугласа, елью Энгельмана и субальпийской пихтой. Она предпочитает светлые гористые леса и хорошо себя чувствует также на довольно сухих почвах. Благодаря глубоким корням она устойчива к сильным ветрам. На многих иголках виден характерный для хвойных деревьев южных гористых районов синевато-серый восковый покров.
Ель голубая представляет собой густое дерево, растущее в виде правильного конуса. Верхушка, особенно в молодом возрасте, красиво разделена на несколько ярусов. Дерево имеет прочные, горизонтально расположенные ветви. Отличительным признаком являются очень жесткие и острые, довольно длинные изогнутые иголки, торчащие в стороны и вверх без заметных промежутков. Цвет иголок варьируется от зеленого до серо-зеленого и голубоватого.
В Финляндии посаженная в лесу ель голубая быстро дряхлеет из-за недостатка света, однако в парках и садах она приживается великолепно. Сине-серая разновидность, известная как серебряная ель, является самым распространенным в Южной и Центральной Финляндии декоративным хвойным деревом. Выведены многочисленные разновидности ели голубой, отличающиеся формой и оттенком иголок.
