Kapeansoikeat lehdet kiiltelevät kauniin tummanvihreinä amerikkalaisen kiiltotuomen kartio- tai keilamaisesti kasvavassa latvuksessa. Lämpiminä syksyinä lehdet pukeutuvat keltaisen ja punaisen sävyihin. Kiiltotuomi kukkii lehtien puhjettua, viikko tai kaksi kotimaisen metsätuomen (P. padus) jälkeen. Hedelmä on tuomenmarjaa suurempi, aluksi punainen, ja muuttuu kypsyessään punaisenmustaksi.
Parhaat kiiltotuomet kasvavat hyvin säännönmukaisiksi ja lopulta metsätuomea kookkaammiksi. Vanhemmiten niiden oksat alkavat riippua, ja runkoihin ja oksiin kehittyy hieno rosokuori. Kiiltotuomen kaunis puuaines on arvokasta, niin sanottua kirsikkapuuta.
Kotiseudullaan Pohjois-Amerikassa kiiltotuomea saa taimistoista hakemalla hakea. Ilmeisesti se on siellä liian tavallinen. Suomessa sitä on viljelty toistaiseksi melko vähän. Mustilassa kiiltotuomia kasvaa Etelärinteellä, ja niiden joukosta löytyy ilmeisesti Suomen vanhin ja kookkain yksilö. Kotiseudullaan kiiltotuomi leviää runsaasti siemenistään, ja myös Suomenlahden eteläpuolella karkailutaipumus on pantu merkille. Mustilassa tai muualla Suomessa leviämistä ei ole havaittu.
