Höyhenpensas on saanut nimensä erikoisista pörröisistä kukinnoistaan. Versojen kärjissä sijaitsevat kermanvalkoiset, töyhtömäiset kukinnot muistuttavat etäisesti pulloharjaa. Kukinta alkaa touko-kesäkuun vaihteessa ja kestää sääoloista riippuen 2–4 viikkoa.
Pienikokoinen tuuhea pensas kukkii parhaiten ja kehittyy lehtevimmäksi aurinkoisella paikalla, joskin se menestyy hyvin myös puolivarjossa. Leveänsoikeat lehdet ovat kiiltävän vihreitä ja nahkamaisen paksuja, ja ne muistuttavat tervalepän (Alnus glutinosa) lehtiä. Syysväri on keltainen, joskus osittain punainen.
Mustilassa höyhenpensasta kasvaa yksittäispensaina Terassilla, Alppiruusulaaksossa ja Pähkinärinteessä. Terassilta 1980-luvulla valittu hyväkuntoinen pensas sai 'Velho'-lajikenimen ja FinE-eliittikasvitunnuksen. Sitä pidetään kestävänä jopa V-vyöhykkeelle asti. Samaa ei voi sanoa kaikista taimistokannoista.
