Pohjois-Amerikan itäosista kotoisin oleva amerikanpähkinäpensas on kotimaista euroopanpähkinäpensasta (C. avellana) pienempi, leveäkasvuinen ja runsasrunkoinen pensas. Lehdet ovat pienemmät kuin euroopanserkulla ja syysväriltään näyttävä yhdistelmä kellanvihreää, keltaista, oranssia, ruusunpunaista ja purppuranpunaista.
Amerikanpähkinä on viehättävän näköinen myös varhaiskeväällä, kun sen oksien päissä on runsaasti pitkiä, koristeellisia hedekukintoja. Näkymättömän pienistä emikukinnoista kesän aikana kasvavat ja syksyllä kypsyvät pienikokoiset pähkinät ovat kokonaan koristeellisten, liuskaisten suojuslehtien peittämät. Isopähkinäisiä muotoja kasvatetaan Amerikassa kaupallisestikin maukkaiden pähkinöiden vuoksi. Suomessa kasvatuksesta on hyvin vähän kokemusta, mutta ainakin Mustilassa se on viihtynyt hyvin yli puoli vuosisataa.